新宝5注册周润发出生于香港南丫岛的穷困渔村。他是家里的第三个孩子，父亲是海员常年不在家，母亲四处给人帮佣养活他们四个子女。他在童年时期就开始帮助母亲打零工，初中后开始自己赚钱，后来父亲一病不起，他开始辍学打工，前后经历过电子厂工人、酒店服务员等工作。

　　1973年，十八岁的周润发偶然看到电视台的征聘广告，考入了无线电视台（TVB）第三期艺员训练班，期间受到钟景辉的赏识，一年后结业并签约TVB，进入演艺圈。

　　两年后，他主演的首部电影《投胎人》上映，开始获得关注。同年，他参演的电视剧《江湖小子》《狂潮》陆续播出，成为无线电视台当家小生之一。

　　之后他陆续参演多部影视剧。1980年，他凭借民国剧《上海滩》中许一角被人熟知，成为万千少女心中的“硬汉+柔情”派偶像并迎来了事业的第一个高峰。

　　他主演的动作片《等待黎明》于1984年上映，并凭借叶剑飞一角获得第22届台北金马奖和第30届亚太影展双料影帝，同时入围第4届香港电影金像奖最佳男主角奖，之后片约不断。

　　1976年，周润发与缪骞人因长剧《狂潮》走红并相恋，后来因为富商林先生的出现而分手。随后，他与陈玉莲相恋，陈玉莲在采访中表示周润发是她的初恋，因为周生太忙没时间相陪而分手。

　　周润发有过两段婚姻，一段是与女艺人余安安，他们二人因电影《池女》相识，之后闪电结婚，八个月后离婚。1987年，周润发与陈荟莲结婚，婚后陈荟莲成为周润发的秘书、经纪人和生活助理。

　　1986年，他主演的片《英雄本色》上映，以约3500万港币票房成为年度票房冠军，打破香港电影史票房纪录。周润发凭借影片中Mark哥（小马哥）一角获得第6届香港电影金像奖最佳男主角奖。

　　次年，他主演的《龙虎风云》《秋天的童话》《监狱风云》相继上映，并同时入围第7届香港电影金像奖最佳男主角奖，周润发最终凭借《龙虎风云》中饰演的卧底高秋获得影帝，从此成为金像奖历史上蝉联影帝第一人。

　　成功塑造小马哥和卧底高秋后，周润发成为大银幕上英雄的代名词。1989年，他主演的《阿郎的故事》《赌神》相继上映，其中《赌神》上映后以3600万港币票房获得年度票房冠军。两部作品同时入围第9届香港电影金像奖最佳男主角奖，最终凭借阿郎第三次获得金像奖影帝。

　　2010年后，他陆续主演《让子弹飞》《澳门风云》《无双》等多部作品。2023年，周润发主演的电影《别叫我“赌神”》官宣6月21日公映。同年10月4日，周润发获得第28届釜山国际电影节亚洲电影人奖。

　　2016年7月，他参演的片《寒战2》上映，他在影片中饰演大律师简奥伟。两年后，他与郭富城、张静初搭档主演的悬疑犯罪片《无双》上映，周润发在剧中饰演一位犯罪天才，他代号画家，是一个心狠手辣的角色，给了他很大的发挥空间，因为该影片中涉及大量动作戏，从开拍前很长一段时间就开始锻炼身体，并凭借该角色获得第14届中美电影节年度最佳男主角奖，同时入围第38届香港电影金像奖最佳男主角提名，之后在2020年入围第35届大众电影百花奖最佳男主角。

　　周润发与爱妻陈荟莲膝下无子，2018年2人在与净空法师会面后宣布死后要将身家近215亿台币裸捐。提到此事，周润发幽默回应：“不是我要捐，是我老婆决定的，我也不想捐，都是我辛苦钱。”并表示老婆是经纪人，他就是领老婆给的零用钱生活，对详细金流不清楚。被问到在电影圈有如此了不起的贡献，周润发谦虚回应：“其实我是一个普通到不行再普通的人。在我的世界里人人平等。”